有機化合物也就是我們常說的碳化合物，有機化合物中很大一部分都含有氫，據(jù)資料統(tǒng)計，不含有氫的有機化合物僅僅只有數(shù)百種左右，所以有機化合物也可以定義為碳氫化合物及碳氫化合物的衍生物。
很多的有機化合物中都含有氧，氮，硫，磷等元素，但是碳的氧化物，碳酸鹽，等以及金屬碳化物比如碳化鈣等，一般都是有機化合物。
有機化合物的特點主要在于碳原子的特殊性以及同分異構現(xiàn)象的普遍存在，以致其數(shù)量多而又增長快。據(jù)有關資料統(tǒng)計，現(xiàn)在的有機化合物已經(jīng)有了幾百萬種以上，每年新合成的有機化合物也高達數(shù)十萬種之多，但是現(xiàn)在已經(jīng)知道的無機化合物不過十多萬種而已，其次，有機化合物的分子結(jié)構一般都相對比較復雜，大多數(shù)都是以共價鍵相結(jié)合的。
大多數(shù)有機化合物都是氣體，液體和低熔點的固體，這些有機化合物易燃，而且不溶于水，而可以溶于有機溶劑。
有機化合物的反應比較慢，所以有機化合物和無機物之間，有著明顯的區(qū)別，不過這種差別也不是絕對的，只是在有條件和相對的，所以無機化學中的許多基本原理比較質(zhì)量守恒定律等，同樣也適用于有機化學，但是有機化學是一門獨立的化學學科，有機化合物的命名，在1892年制定的日內(nèi)瓦命名法，經(jīng)過多次的修訂以后，其原則已經(jīng)成為了各國普遍采用，按照這個原則，我們也制定了自己的化學物質(zhì)的命名原則。
有機化合物作為一門學科，是18世紀中葉到19世紀初慢慢形成的。